К рабочей полости примыкают устройства (системы), предназначенные для подвода рабочего тела в рабочую полость и для его удаления из рабочей полости. Эти системы называют соответственно впускной и выпускной. Кроме впускной и выпускной систем для обеспечения работоспособности двигатель снабжен и другими системами: системой пуска, системой топливоподачи, системой зажигания, системой охлаждения, системой смазки и т. д. В рабочей полости двигателя и его системах осуществляют в определенном порядке рабочие процессы, которые периодически повторяются. Совокупность процессов, происходящих в течение одного периода, называется рабочим циклом. Рассмотрим принципиальные схемы поршневых ДВС с внешним смесеобразованием и воспламенением топливовоздушной смеси от искры, внутренним смесеобразованием и воспламенением топлива от сжатия. Рабочая полость в двигателе образована поверхностями цилиндра, головки цилиндра, днища поршня. Герметизация зазора между поршнем и цилиндром осуществлена с помощью поршневых колец, устанавливаемых в канавки на поршне. Поршень совершает возвратно-поступательное движение, которое с помощью кривошипно-шатунного механизма преобразуется во вращательное движение кривошипа. Крайнее верхнее положение поршня, соответствующее минимальному объему над поршневой полости, называется верхней мертвой точкой, крайнее нижнее, соответствующее максимальному объему рабочей полости, - нижней мертвой точкой, расстояние по оси цилиндра ходом поршня.